在10月16日的NBA季前赛中，火箭队在主场以116-89的悬殊分差战胜了雷霆队。尽管杜兰特在上半场仅获得11分、1次助攻，命中率不过40%（10投4中），三分球更是未能命中（4投0中），但他在下半场选择了休息，身着便装静坐在替补席上。赛后，火箭队发布的庆祝海报，仍旧将他作为封面主角。一个曾辉煌一时、获得过得分王的球员，半场结束便提前退场，这一情景引发了外界对他出勤时间的诸多讨论。

乌度卡在赛前曾表示，这是他执教火箭以来第一次在季前赛中启用常规首发五人，并安排他们仅打上半场。由范弗利特、阿门、杜兰特、贾巴里及申京构成的首发阵容，预示着火箭新赛季即将揭幕的战斗姿态。上半场结束，乌度卡的战术意图尽显：当杜兰特在场时，雷霆队的防守重心不得不向外侧延展，给予申京在内线更多一对一的进攻机会。在杜兰特登场的16分钟内，火箭队的正负值为+14，净胜对手14分，展现出极佳的表现。

然而，乌度卡最关心的是杜兰特缺阵时，火箭队能如何调整和应阵。下半场开始，杜兰特移至替补席休息，博格丹便迅速 接管了锋线位置。比赛刚开局不久，博格丹连续命中三记三分球，紧接着范弗利特也贡献了一记远投，使火箭队的领先优势从7分瞬间扩大至19分。这一波攻击流畅且犀利，展现了战术的灵活变换：杜兰特在时，雷霆队防守被迫拉开，博格丹则获得了多次空位投篮的机会；而在杜兰特缺席的情况下，火箭队反而以更快速的传球节奏建立起进攻，博格丹的三分球由此得以顺畅出手，不再依赖明星球员个人的突破创造空间。 ut88

赛后，乌度卡对于杜兰特的休息并未给出直接答复，但范弗利特透露，自己主动要求参战这场比赛。尽管他的状态并不理想，13投3中和三分球9投1中，仅得7分，却送出了8次助攻，正负值+15在全队中名列前茅。这表明，在杜兰特下场之后，乌度卡把组织进攻的重任交给了范弗利特，他通过精准的传球，成功串联起博格丹、伊森与谢泼德等替补射手，引发了一波又一波的进攻高潮。

尽管季前赛的胜负意义有限，乌度卡通过这场比赛确认了一个重要事实：火箭队能够做到让杜兰特只打半场，依然依靠替补阵容将7分的领先优势扩大到了19分。随着常规赛揭幕战即将到来，杜兰特的出场时间将会更长，乌度卡也已谋划好一套即使在杜兰特缺席的情况下，依然能赢得比赛的轮换策略。